El mercado de Bac Ha

Todos los domingos bajan a Bac Ha las gentes que viven en los valles de alrededor para comprar, vender o simplemente curiosear. Se puede comprar de todo: desde verduras, hasta un bufalo, pasando por escobas, perritos, artesania, piel de lagarto, aguardiente de arroz, ademas de aprovechar para sentarse a comer y beber con los amigos del pueblo.
En el norte de Vietnam, donde estamos ahora, habitan 24 minorias etnicas (hmong, dao, tay, giay, xapho, kinh... ) y pudimos encontrarnos con muchas de ellas alli. Los vestidos, pese al calor que hacia, son capas y capas de coloridas telas trabajadas y tenyidas a mano, coronados por panyuelos brillantes que emarcan las caras de dulces facciones. Me marcho fascinada de nuevo, de la agilidad de las senyoras de mil y tantos, que suben y bajan andando desde su aldea, o que se suben agilmente a la moto de algun sobrino.
Llegamos al mercado despues de 4 horas en moto. Los paisajes de esta parte del mundo son demasiado grandes para nuestra pequenya camara, terrazas de arroz sobre montanyas que pasan del verde oscuro al amarillo segun la hora del dia. Prometemos mas fotos pronto.

Despedidas

Aprobado con nota para los mochileros invitados que se han adaptado perfectamente a esta, que ellos llaman, la otra forma de viajar.
Se han adaptado al calor sofocante, al comprarse ropa ancha y fresca aqui, al llegar a una ciudad nueva sin tener hotel reservado, a planear sobre la marcha, a las charlas filosoficas que le salen a uno cuando no tiene nada mas que hacer, al tumbarse al aire libre a mirar las estrellas, al sentarse en unas sillas de plastico de tamanyo ninyo para comer en los puestos de la calle, al regatear, al creerse que si se come con gusto nada te sienta mal, al ir con chanclas, al pararse a hacer una foto cuando y donde a uno le apetece, al viajar en avion, tren, bus, coche, minibus, bici y hasta en moto! en un mismo viaje, al pad thai del que mi padre se ha vuelto un fan, o a las macedonias de fruta con leche de coco y condensada de las calles de Hanoi, al perder el tiempo a ratos, a las siestas en las hamacas, al jugar al truco, al compartir consejos y anecdotas con otros viajeros y... bueno en 20 dias hemos estado en 3 paises de los que no podemos decir cual nos ha gustado mas. Nos quedamos con momentos, recuerdos y las fotos... y desde que esta tarde nos hemos despedido, ya los echamos un poco de menos!

Manyana cogemos un tren a Lao Cai, la frontera con China, estaremos unos dias por Sapa y de ahi cruzaremos a Zhongguo, la china chinesca, que la verdad es que la echamos ya un poco de menos. Y a ver donde nos encontramos con el David, un loco maravilloso que conocimos en Pakistan hace dos anyos! Quijote, que llevamos queso y tenemos muchas ganas de darte un abrazo!

Mochileros a los cincuentaytantos

Premio al que pille el cambio de look del papa, apreciable sobretodo en la ultima foto.

a quien se parece?

Oler a conocido

Vietnam huele como la cocina de Tien, al lemongrass recien lavado y cortadito, a la fish sauce que se traia escondida en la maleta, a menta fresca, a los batidos que tardaban mucho rato en prepararse pero que merecia la pena esperar porque asi charlabamos un rato mas, a la guava con azucar y chili, al cafe que goteaba de la tacita de albaca, al te helado de melocoton... y quizas porque muchos de nuestros mejores momentos de estes anyo y medio en Shanghai han pasado alrededor de esa cocina, o quizas porque aunque ella no lo vea asi, yo creo el norte de Vietnam se parece mas a China que el resto del sudeste asiatico, al llegar a Hanoi hemos sentido una agradable sensacion de estar en casa.
Las calles son mucho menos caoticas de lo que las recordaba, y la gente mucho mas dulce y tranquila de lo que los senti la otra vez. Curioso como uno percibe los lugares en funcion de lo que lleva dentro.
Nos quedaremos una semana dando vueltas por aqui con los papas y cuando ellos cojan el vuelo a Bangkok para ir a Barcelona, subiremos a Sapa para cruzar de nuevo a China, a Yunnan (la region de las nubes del sur) que no Yuenan, que es Vietnam en chino. Y de ahi empieza el viaje, entendido como dejar de dar tantas vueltas en redondo y moverse en linea hacia un punto final que no es otro que la mama de Ricardo y el abrazo que se van a dar despues de 3 anyos. Aunque todavia no tenemos claro el itinerario, ni la fecha de llegada porque siguen demasiadas incognitas por resolver, pero que desde ayer sabemos que si!!! pasara por Iran, porque finalmente nos dieron la visa, que ganas!

Hen gaoxin!

Y Ricardo aprobo el "examen de chino mas dificil que la mierda" asi que aqui estamos celebrandolo. Con esto ya tiene el titulo oficial (HSK) para acreditar que tiene un nivel de chino hablado y escrito suficiente, como para cursar una carrera o master de ingenieria en una universidad china, en chino. Asi que felices de la vida.
Yo me quede a 3 puntos de los 150, asi que bueno... cerquita estuve, no era tan imposible como nos parecio. Ni era para frustrarse tanto como me frustre cuando me encontre en el aula del examen con uno de mis alumnos... un japonesito de 12 anyos que se dormia siempre en clase!!
Pero aqui estamos, felices con las noticias y aunque esto del chino va a seguir siendo una tarea para toda esta vida y la siguiente, estamos con ganas de seguir estudiando para volvernos a presentar. Ahora nos pesan menos los libros que andamos cargando y seguimos tomandonos mate y leyendo en chino los ratitos muertos del viaje.

Van Vieng

Pensabamos cruzar de Luang Prabang a Tailandia con paradas en pueblos de las montanyas, pero como no teniamos demasiado tiempo decidimos dejarlo para el proximo viaje a Laos. Asi que volvimos por donde habiamos venido, pero esta vez, parando en Van Vieng.
La verdad es que teniamos un poco de curiosidad porque no nos creiamos eso de que es una calle de bares donde la gente se tumba a ver Friends o Family guy y a comer banana pankakes. No entendiamos para que uno se va tan lejos a hacer eso, pero si. Lo confirmamos, es cierto. Increible pero cierto. Asi que tras un paseo por la calle en cuestion, nos alejamos lo mas que pudimos, a un hotelito pequenyo de una familia local que nos alquilaba bicis para irnos todavia mas lejos. El paisaje que rodea Van Vieng es sin duda, uno de los mas verdes y tropicales que hemos visto hasta ahora, con formaciones rocosas que se abren paso entre campos de arroz, con nubes que emborronan el cielo y se mueven,... uno no sabe si esta en Sapa en Yunnan o en Laos.

Luang Prabang

Llevamos unos dias en Luang Prabang. Yo ya decidi en el 2006 que algun dia vendria a vivir aqui y a Ricardo le ha parecido bien. Me temia cambios, sobrepoblacion de hostales y hoteles, precios inflados y una afluencia masiva de turistas de avion, pero la verdad es que esta antigua capital de templos dorados y 50.000 habitantes a orillas del Mekong sigue siendo uno de los lugares con mas paz del mundo.
Y como vueltas ya vamos a dar, y muchas, cuando lleguen mis padres, y como a Laos vamos a volver a vivir un timepo, esta vez nos conformamos con estar por aqui, coger las bicis, sentaros a ver pasar el tiempo, comer ensaladas de papaya verde, beber zumos tropicales, y hacer lo que saben hacer tan bien ellos, disfrutar del momento.

El Mekong

El Mekong es al sudeste Asiatico, lo que el Ganga es a la India, y por eso seguirlo en el viaje tiene algo de magico. El decimo rio mas largo del mundo, y el 7o mas largo de Asia mide unos 4.350 km. Cruza el Tibet, China, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya para acabar en Vietnam.

La mistica del rio es como la de los paises que la bordean. Cuenta la leyenda que se pueden ver aparecer bolas de luz cerca de Vientiane o Nong Khai. Son las bolas de fuego de las Naga, el dios mitologico en forma de serpiente, que los locales atribuyen a los Phaya Naga, los Dragones del Mekong.

Vientiane

Vientiane es la tranquila capital de Laos.

Anecdotario del viajar en el sudeste asiatico

Viviendo en China uno se mal acostumbra, los trenes llegan cuando tienen que llegar, se viaja comodo, esta limpio, es moderno... pero uno tiene que viajar mas al sur para entender por que estos seres estan cargados de paciencia. En menos de un mes, hemos vivido ya 3 momentos surrealistas, que compartimos para prevenir a los viajeros aventureros que se llegaran proximamente.

1. Bus Pnom Penh-Sikhanouville. Tiempo previsto: 4 horas. Tiempo real: 7 horas.
El retraso empezo porque el monzon indundo la carretera. Uno pensaria que como hay una epoca de monzones cada anyo, lo tendrian previsto, resuelto o considerado. Pero no. Asi que se indunda la carretera, nadie puede pasar, y un atasco de buses, coches, motos y demas de cerca de dos horas. Todos parados a esperar que se seque el suelo, que a alguien se le ocurra como pasar, o quien sabe... Una vez producido el milagro y cuando empezabamos a pensar que estabamos cerca, empieza a salir un humo negro en el interior del bus. Se para, el conductor viene a mirar. "No pasa nada" grita en khmer o algo parecido. Pero seguimos y el humo seguia saliendo. Vuelven a parar, se bajan, miran y remiran y gritan algo parecido. Asi que esperamos un rato, es debio enfriar el motor y dejo de salir el humo, pero la verdad es que convencidos de llegar no estuvimos hasta que pisamos Sikhanouville.

2. Tren Bangkok-Nong Khai. Los trenes tailandeses son de lo mejorcito, asi que no hubo retrasos y llegamos a las 12 horas previstas, lo que me sorprendio es la manera de resolver los problemas cuando los hay. En este caso decidio atascarse una puerta entre vagones. Asi que se necesitaron 3 tailandeses haciendo fuerza como locos para desatascarla la primera vez. Pero la puerta se volvio a cerrar una segunda, tercera y cuarta vez, asi que a eso de las 2 de la manyana vino un tailandes equipado con un martillo cogiendo carrerilla por el vagon a romper de un martillazo la ventanita de la puerta para ligarla con una cuerda por los dos lados y que no se cerrase mas. Y no se cerro.

3. Bus Vientiane-Luang Prabang. Hay tres tipos de buses: local, VIP y super VIP, pero las malas lenguas cuentan que todos son en realidad el mismo. Y nos lo creemos. Optamos por el VIP, nos enganyaron las pinturas florescentes de fuera y el exceso de encajes que caian de las ventanillas. Parecia nuevo, pero no, era un autobus local disfrazado. Total que empezo mal. 45 minutos de retraso porque no iba el aire acondicionado. Abrieron el motor y de VIP tenia bastante poco. Asi que nos suben, no hay manera de arreglarlo, asi que nos van a cambiar de autobus, tenemos que ir a la otra terminal, en 10 minutos estamos. La otra terminal resulto ser un descampado. No habia ningun autobus a la vista, y simplemente vino un senyor en moto con una linterna que siguio tocando los mismos cables que los tres tecnicos anteriores. Despues de otra media hora, parece que la cosa empezo a tirar una airecillo ligeramente frio, se abrazaron todos, se alegraron mucho y alli fuimos, 11 horas acalorados en nuestro bus VIP.