Feliz 2007! Happy 2007!

Gloria ya esta aqui. Yupiii
Y podriamos haber decidido a pasar el fin de anyo en Goa como el resto de mortales con calorcillo, pero hemos sido mas originales o simplemente nos hemos empanado. Estamos en Dharamsala o en McLeod Ganj mas precisamente, al lado del Himalaya, en una zona de refugiados tibetanos, la actual residencia del Dalai Lama desde su exilio forzado en el 59. Muy especial y millones de cosas que contar, pero para esta noche vamos equipadas con dos pares de calcetines, dos pantalones, un gorro y varias camisetas y mantas cada una. Uff. Que frio.
Esperemos que sea como lo de las bodas que cuando llueve trae buena suerte y que un empiece de anyo tan surrealista, solo nos traiga cosas de las buenas.
Feliz anyo a todos. Besos, 2007. Y pedir los deseos!!

Happy new years from one of the coldest places on Earth. I'm in Dharamsala by the Himalayas. Surrounded by Tibetan monks, but still in India. The current home of the Dalai Lama. A magical place. The year couldn't start any better. Gloria is here too.
Best wishes for 2007. Even numbers are always best. Million kisses.

Pushkar

I love how there is a great story behing every city. Here is the one for Pushkar: according to the Padma Purana, Pushkar came into existence when Lord Brahma, the Creator, dropped his lotus flower (pushpa) to earth from his hand (kar) to kill a demon. At the three spots where the petals landed, water magically appeared in the midst of the desert to form 3 small blue lakes, and it was on the banks of the largest of these that Brahma subsequently conveyed a gathering of some 900.000 celestial beings (the entire Hindu Pantheon).
Today the lake is revered as one of India's most sacred sites. Its waters are believed to cleanse the soul of all impurities, drawing pilgrims from all over the world. A good place to chill for a couple of days.

Bits of India

El futuro sigue incierto

Ibamos Erika y yo paseando entre basurillas y vacas, lo tipico aqui, cuando vimos a un hombre sentado en un trozo de terciopelo rojo bastante venido a menos. "Venid que os leo la mano y me dais la voluntad". Y nos gusto la idea, estabamos cansadas de andar. Asi que alli nos sentamos, y pronto descubrimos que el ingles del hombre era bastante inexistente mas alla de la frase inicial, asi que iba a ser divertido. La lectura de la mano se convirtio en el juego de las adivinanzas. En seguida estabamos rodeadas por 30 indios que tambien querian jugar. Y el mago decia CAR y todos preguntabamos: que me voy a comprar un coche? que me voy a casar con un chofer? que voy a tener un negocio de coches? que voy a dar a luz en un parking? que voy a tener un accidente? (esto ya dijo que no, menos mal...) y el respondia con ese movimiento de cabeza tan particular de aqui, que es como si en lugar de cuello tuvieran un muelle que hace que la cabeza se caiga para alante y para atras, para arriba y para abajo, todo a la vez, como si dijera si y no y no y si.. y no habia manera de entenderle. Al final, nos tronchamos un rato, mi futuro sigue igual de incierto, las unicas palabras que entendi son CAR y BUILDING. Se admiten ideas.

Jaipur, la ciudad rosa

Se llama asi porque los edificios del barrio viejo son de ese color. Siguiendo la recomendacion de Claudio me fui al Palacio de los Vientos (el Hawa Mahal) con una curiosa fachada compuesta por 593 ventanitas desde las que las mujeres del haren veian las procesiones de la calle sin salir nunca del recinto. No fuera a ser que se le escaparan.
Paseamos por el barrio viejo, tiene un bazaar en el que te pierdes, y llegamos hasta el observatorio (Jantar Mantar) un curioso compendio de construcciones que funcionan a modo de instrumentos de medicion. Un edificio triangular, donde la hipotenusa es una larga escalera, y al llegar arriba miras donde caes la sombra y asi determinas la posicion y el movimiento de las estrellas y los planetas, la hora e incluso se puede predecir la intensidad del monzon. Otro instrumento, circular, predecia los signos del zodiaco, de gran importancia en la cultura india, tanto que se llegaban a evitar las bodas entre agosto y octubre, ya que los planetas no estan en la mejor posicion. Curioso, que en Europa es cuando se casa todo el mundo.

Fatehpur Sikri

A 40 km de Agra esta la antigua capital del imperio del emperador Akbar. El autobus nos dejo cerca de la mezquita de Jamil Masij, maravilla arquitectonica de piedra roja que siendo anterior puede haber inspirado ciertos detalles del Taj Mahal.
Por lo visto, uno de los Reyes fue a pedir al obispo que le concediera un hijo varon y como lo tuvo, el que mas tarde seria el emperador Jahangir, le construyo esta mezquita en la que esta enterrado el obispo.
Desde entonces, a los visitantes se les promete que si piden un deseo se cumplira al 100%. Asi que como a mi me gustan poco esas cosas, alla fui, a atar el cordelillo a la ventana. Con mi gorro de plastico, que bien podria haber sido confundido con una ensaladera.

Taj Mahal

Feliz Navidad y un abrazo enorme para Alf.
Once upon a time there was a king, Shan Jahan that was really in love with his wie Mumtaz Mahal. But one day in 1631 she died giving birth to her 14th child. The king was so sad and devastated that he decided to build the most beautiful monument to her memory. Marble was brought from Makrana, near Jodhpur in Rajastan, and precious stones from decoration (onyx, amethyst, lapis lazuli, turquoise, jade, crystal, coral and mother of pearl) were carried to Agra from Persia, Russia, Afghanistan, Tibet, China and the Indian Ocean. 20.000 men worked 7.665 long days and nights to please the inconsolable king, building a tomb in four quadrants taht evoked the Islamic image of the gardens of paradise, where rivers flow with water, milk, wine and honey and they converge in a celestial pool of abundance.
In 1653 the Taj Mahal was completed, the zenith of Moghul architecture and a symbol of eternal love.
But nothing could make the king happy and he ended up sad and alone living in the Agra Fort, where the legend said he lived his final days gazing wistfully at the Taj Mahal in the distance.
I got there and it's really the most beautiful building I have ever seen. I got glued to it, watching it change with the light like a moody jewel.

Today was the day

I was supposed to fly back. And spend xmas at home and eat jamon and esparragos. Almost 4 months after i left home. But I am here. I got my ticket transferred to an open ticket. For 100 euros I bought total freedom. Feels weird but feels great. Lots to tell but no USB in any of the crappy computers I am finding. More soon!!!

Delhi y una idea

Refraseo porque sino, tiene razon Gloria, esto parece la colecta navidenya de Tele 5 y yo la Carmen Sevilla, y no es eso.
Estoy en la India, llevo un tiempo paseandome por Asia y preguntandome como se puede hacer mas y Nacho me conto una historia preciosa y Maria me dijo que hay gente en su ofi que queria mandarme algo, aprovechando que estoy aqui, que lo podemos dar en mano, que sabemos que llega. Total que sin pensarlo mucho, tenemos ya 1000$. Y me ha pillado en la India y coincide que es Navidad, aunque a mi se me olvide porque voy en manga corta y no se en que dia vivo, y no me gusta el espiritu navidenyo demasiado, pero si eso sirve para que alguien mas se anime, adelante! (Enviadme un email y os paso el numero de cuenta.) Lo dejaremos donde creamos que hace falta y os contaremos los detalles. Besotes a todos.

I am not sure how this started, but suddenly we have $1000 donated to hand out to organizations we find here in India that need it. It happens to be Xmas too, so maybe someone has a softer heart these days. Anyway, if you want to chip in, write me an email and I will let you know how to send your donation. We will distribute it wisely and will let you know all the details. Thanks a kisses.

Bangladesh

Por esas casualidades de la vida encontre un vuelo a Delhi con parada y noche en Dhaka asi que me pase a ver a Ana. Corto pero intenso. Me vino a buscar en un coche con chofer que nos abria la puerta y nos llamaba Madam, me llevo al International Club (algo que me parecia sacado del libro de "Burmese days" que me acababa de acabar.) Todos los paises colonizadores han dejado detras ese regustillo snobista de los expatriados que socializan en clubs. Muy curioso de ver. Gracias por llevarme! De ahi nos dimos una vuelta por el centro moderno y caminamos a su casa acompanyadas de tres ninyos. Ana habla Bangladeshi y da una envidia! como cambia todo el poder hablar con la gente.
Pero lo mejor ha sido esta manyana cuando me ha llevado a su orfanato, ha sido corto, porque no tenia mucho tiempo. Pero hemos llegado y han venido y nos subian las cremalleras, nos tocaban el pelo, nos peinaban nos abrazaban, nos sonreian y nos miraban con esos ojos que te atraviesan. Y es que Ana tiene razon cuando dice que los ninyos Bangladeshis son los mas guapos del mundo. Me he enamorao.

Ahora estoy en Delhi. Infinitamente mejor de lo que me esperaba despues de oir mil historias para no dormir. Venia con cosilla y se me esta olvidando rapido. Tengo esas cosquillas que me entran cada vez que llego a un sitio nuevo. Y la sensacion de que me va a encantar y que no me voy a querer ir. Uish ... que peligro!

A la India

Vuelvo a estar en Bangkok, la cuarta vez, casi me alegro no haber volado aqui al principio. Esta vez estoy con Carmen, una chica muy maja que conoci desayunando en Bagan y que volvi a encotrarme en Yangon. Manyana me voy a Delhi, con parada tecnica en Dhaka de una noche, asi que parece que si, que voy a poder tomarme ese cafecillo con Ana!
Os cuento cosillas de Myanmar. Un poco rollistico el tema, pero es lo que pasa cuando se lleva dos semanas escribiendo en una libretilla.
Ah! y no vuelvo por Navidad. Me encuentro con Gloria en Delhi el 29 y seguimos juntas. Que ganas!!!
Besos a todos, sino llego Feliz Navidad.. ah! y felicidades melon!

Mandalay

Llego a la habitacion con el recepcionista, abrimos la puerta y hay un tio tumbado en mi cama. Hmm. Nos miramos, le miramos... Hmm. Dice algo en ingles desde lejos. Miramos la llave: 2, miramos la puerta: 2. Hmm.. El se acerca con la llave de la 12, Oh sorry! Y a mi entre risas (menuda seguridad...) me sale un: "eres espanyol verdad?".. "Joder si, como lo has notado? por mi ingles de macarrones con tomate?"
Era Nacho. Se recorria Birmania con Sara y Bruno en bici. Me fui a cenar con ellos y me propusieron que me apuntara a ir a las ciudades antiguas Amarapura, Sagain y Inwa. "Pero yo con la bici soy un desastre" les dije, "no te preocupes, manyana sera muy tranquilito". Y.. joder.... acabaron siendo casi 70 km con una bici que alquile que por lo menos tenia 100 anyos y con unos muelles que no solo se me clavaban sino que me inclinaban hacia un lado. Pero lo hice! (ni yo me lo creo!) y fue muy divertido. Sobretodo me encanto la practica de re-desayunar a la media hora de empezar, una especie de porras untadas en el cafe con leche, el coffemix... Mmmmmm. La verdad es que ir en bici es la mejor manera de moverse porque llegas a sitios que no llega ningun bus ni ningun tren. Descubrimos un pueblecito sobre un monton de basura, donde tinyen y tienen unos telares alucinantes, fuimos al puente de Ubein, visitamos Amarapura y Inwa y nos reimos mucho.
Pero al final nos perdimos, y de un monasterio salimos a la carretera equivocada, y dimos mil vueltas, y cuando no podiamos mas nos paramos delante de un hotel a preguntar y salio un tio de un seto, que nos dio instrucciones si, pero que "i wanna practice my english" y nos ataco con la ristra de preguntas con que te atacan todos "how many brothers...." pero no podiamos mas y salimos corriendo. Al llegar me sorprendieron con unas bolsitas de jamon, te las has ganado... pensabamos que no llegabarias en esa bici. Y con el jamon... se me pasaron todos los males.
Al dia siguiente tuvimos otra historia super divertida y algo surrealista, la titulamos "La increible anecdota con el monje catequista" pero esta se merece un cafe.

The Moustache Brothers

In 1996 the Moustache Brothers were invited to participate as comedians in a political meeting to support the NLD of Aung San Suu Kyi in Yangon. They, as usual, made political satire "Before we used to call thieves just thieves, now we just call them government. The crowd laughed but the government didn't think it was that funny. That same night they were arrested and condemned to 7 years of forced labour.
For the past 10 years they perform in their living room, since they have been banned from performing anywhere else. They perform for tourists who pay a donation of 500 kyats (3 euros) for a one hour show. That's the only source of income for the 3 brothers, the cousin, their wifes and kids and their elder parents.
I went to see it one night and the next day I was walking around Mandalay and one of them stopped me. Hi, do you have some time for tea? And he took me on his bike back to his place to have a chat. "We need the tourist, we need to get the word out there. People need to know what's going on here. It's the only hope we have for change." He showed me some clippings from papers of the visit a UN representative to Myanmar last november. "Maybe things change. I don't know. But things really need to change." During the show they show you, as probably their most valuable jewel a line of barely 2 seconds on the movie "About the boy"... "would you like to be condemned for telling a joke as it happened to one of the Moustache Brothers?".... I don't think the screenwriter will never know how much he did for them.

The show is a mix of an educational introduction into the main costumes of Myanmar: marionettes, dances and so on, but what's most interesting is the political commentary that goes on and on. "I have no fear. If I have fear, what's left? So I throw anything in there that needs to be talked about". He talks a lot about bribes and how you can be fined 50.000 k any day for driving without a helmet (most of them do) but the policeman will "forget" about it uf you can give him 20.000 on the spot. He talks about inflation: a coffee has gone up from 30 k to 180 k in 3 years and how with such a raise people need to juggle three jobs. It talks about the huge raise in HIV in the country and how if tourists really want to help we should hand out condoms. It talks about power generators, and how the ones that the government provides just give you light one every three days. The alternative is hiring the Chinese one, the expensive one, to get light for the other two days. The country is selling off to the Chinese. And goes on and on.
I bought the DVD. I will make a copy to anyone that has any interest. Please let me know.
I was just fascinated by the character and his braveness. A great topic for a documentary, I thought.

Bagan

4400 templos en unos 25 km cuadrados. Es como si se metieran todas las catedrales medievales europeas en la isla de Manhattan. Hay varias explicaciones para tanto templo, pero la que mas me gusto es la que me dio Tongli "un dia en Bagan llovio oro y sus habitantes se hicieron ricos. Igual vuelve a pasar, no crees? who knows future?"
El primer dia cogimos un taxi y vimos los mas importantes, el segundo un coche de caballos para dejar a Elaine en el aeropuerto y el tercero lo hice sola en bici. Los templos eran preciosos, pero lo realmente especial de la visita era la gente que te encontrabas en cada templo. Las dos chicas que nos acompanyaron en uno, los dos locos enamorados que nos hablaron de politica, los pintores que nos ensenyaron a usar su pincel especial y a Tongli mi acompanyante del dia que me quede sola. Fan del Barca (el futbol es sin duda el lenguaje universal de los hombres... en el Barca, a parte del Ronaldinho quien juega? Totxu help!) y de Sai Sai, el rapero de moda en Myanmar, que me hablo de politica, de amor, de sus esperanzas de vida, de sus suenyos revolucionarios, de Ang San Suu Kyi, de los fantasmas que viven en Bagan, que me conto mil cuentos de los nats y del que me despedi con mucha pena. Nos despedimos desde la bici. Me grito que este era su cruce y que se pasaria a verme al dia siguiente por el hotel. No supe decirle que ya no estaria.

Burmese miscellanea

Birmania es un pais super curioso. Pasan cosas como estas:
* Men wear skirts (longyi), women and kids blot thanaka (powered bark make-up) on their faces and men spat-out betel juice congeals into blood-like pools on sidewalks.
* Las cesareas son muy populares (aunque terriblemente caras para la poblacion) pero hay la creencia de que si el primer hijo nace en sabado trae mala suerte a la pareja y por eso se pretende evitar.
* Sometimes you try to buy a bus ticket and the seller cannot sell it to you because he can't remember the price. And he laughs but does nothing about it.
* El cambio horario es solo de media hora.
* You can get food poisoned by combining watermelon and egg, lime or milk or mangosteen and sugar.
* De los bares cuelga un mechero atado con una goma elastica. Super practico. Nos preguntamos por que no hacen eso los bares espanyoles, pero como bien puntualizo Sara, probablemente eso acabaria con la mitica frase del ligoteo nocturno, "Hola que tal?, tienes fuego?"

* If you want a taxi after 9pm for the next morning, you may not be able to get it since the drivers are already sleeping at home and they may not have a phone to call them.
* El maximo insulto es "pues no vengas a mi funeral cuando me muera" ya que no asistir al funeral de alguien es terrible. Pero trae mala suerte acercarse a los muertos por eso a los viudos a veces no se les invita a las bodas.
* La religion popular estaba basada en la creencia en nats, 37 seres de representacion humana que eran aristocratas que habian muerto de muertes horribles y que ahora son considerados divinidades populares.

Inle-Bagan

Sobrevivimos al Inle-Bagan. Creo que voy a hacer camisetas. En teoria salia del cruce de la entrada del pueblo a las 5, pero no acabo pasando hasta las 6:30. "A veces se retrasa" nos comentaban los lugarenyos entre carcajadas. Aqui la gente se toma las cosas con filosofia y te acaban contagiando. En teoria eran diez horas de viaje, con el retraso fueron casi 14. Al llegar al hotel en Bagan te reciben con un cepillo para que te saques el polvo. Y es que eramos todas polvo. Las ventanas iban abiertas y llegamos con rastas. Se empanyo la ventana un rato y el conductor siguio conduciendo sacando la cabeza por la ventana. Pero aunque suena a tortura a la birmana, lo cierto es que fue muy divertido. Vimos mil pueblecillos, subieron y bajaron montones de personas, que nos hablaban, que nos miraban, que se reian y que sobretodo, escupian esa cosa roja asquerosa por la ventana.

Burma or Myanmar?

The government changed most of the country's geographical names after 1988's uprising. In an attempt to purge the country of the vestiges of colonialism, and to avoid exclusive identification with the Bamar ethnic majority (68 percent) So Rangon switched to Yangon, Pagan to Bagan and so on.

El lago Inle

Hace frio. Nos ofrece compartir el barco un chico aleman con su familia tai/shan. Nos proponen saltarnos el circuito turistico de tiendas y ir a ver un poblado de la tribu. Esta a 100 km escasos de Mae Hong Song (en Tailandia) pero no se puede cruzar la frontera, han tenido que venir desde Yangon. El aleman palido nos cuenta como el color de su piel le veta el acceso a muchas zonas. La experiencia de ir con ellos es fantastica. Nos metemos en un pueblito donde somos los unicos turistas y nos preparan una especie de mejunge riquisimo de calabaza y pescaditos que salen a pescar al rio. La gente es encantadora. Nos cuentan sus vidas, mientras la mujer tai nos traduce al ingles. Elaine regala a las ninyas dibujitos de las senyoras maravillas (unas princesas muy cursis que le salen muy bien) mientras yo soy escoltada, ante la admiracion de todo el pueblo, a una letrina (lease, agujero en el suelo) que tengo que compartir con un cerdo.

Yangon

Miguelaba que es como saludan los birmanos. La primera parada es la capital. Nos caemos de suenyo porque se nos ocurrio pasar la noche en blanco. Paseamos por el mercado y el barrio indio. Visitamos la Shwedagon Paya (construida para ocultar las reliquias de Buda ya que eran tan poderosas que cuando al descubierto, los ciegos veian, los sordos oian y los tontos hablaban con precision) centro de peregrinacio budista. Vertemos 32 cacitos (tu edad +1) sobre el buda del lunes. Las dos nacimos en lunes, somos tigres. Un monje nos da de estrangis unas cartas para que se las enviemos desde Barcelona, que aqui se las abren. Nos preocupa que sean radioactivas, pero no parecen. Mucha gente se va sentando a hablar con nosotras y a practicar su ingles: desde un ninyo de 11 anyos que a la pregunta de que quieres ser de mayor responde ganador del premio nobel de la paz, hasta un monje que insiste en contarme que monta performances en el monasterio y disenya los flyers. Es divertido. Vemos la puesta de sol.

Myanmar. To go or not to go

(click on the image to read it bigger.)
Myanmar is ruled by an oppresive military regime. In 1996 they organized the "visit Myanmar year" using forced labor of teens to rebuild some touristic sites. Human-rights groups, and specially Aung San Suu Kyi (Nobel Peace Prize, 1991 and NLD general secretary, won the elections with 82 percent of the votes but never governed. Today is on her 3rd domiciliary arrest since 1989.) urged foreigners not to visit Myanmar believing than tourism legitimises and provides finantial income to the existing government.
However, and after thinking a lot about it, we decided to go and we don't regret it. We actually recommend people to go, to see, to talk to them, to spend. They really need it. Putting faces to history is the best way to understand that reality and talking to the ones that want to talk is like opening them an small window to the world. And they are the nicest people on the world. We tried avoiding goverment run businesses and spread the money as much as possible.
To read more about the propaganda of Myanmar go to www.myanmar.com ("information sheet" under "the truth".) More abot the movement for democracy at www.amnistiainternacional.org or www.burmacapaign.org.uk or www.burmaproject.org, www.freeburmacoalition.org, www.voicesofburma.org and www.burmalibrary.org
We are reading "Burmese Days" G. Orwell. To read more about Aug San Suu Kyi "The voice of hope" interviews with Alan Clements, 1997 or "Free from fear and other articles" and "Letters from Burma."

Aislada

Hola. Sigo viva. Estoy en Birmania y esto es como caerse por un agujero en el mundo. Creo que ha pasado algo en Vietnam, porque Manu me escribio asustado preguntando si estaba por ahi, pero no me puedo enterar de que porque no se puede acceder a ningun periodico. Uish.
Sobre el pais.... Alucinante. Tengo mil cosas que contar. A cual mas surrealista, claro. Pero por si alguien estaba preocupado por mi alimentacion (basicamente esto va para mi madre...) deciros con una sonrisa que me he comido un bocata de jamon del bueno !!!!
Con ayuda de un hacker birmano pequenyito he podido entrar al gmail y os he contestado los mails, pero ni idea de si lo recibis. Lo recibis?
El sabado vuelo a Bangkok, contare cositas entonces, y de ahi a la India. Hmm... Besotes a todos! Nini te echo de menos, aunque te tengo q comentar q desde que te has ido mi intestino ha vuelto a la normalidad (siento lo escatologico del tema pero es que Elaine andaba preocupada....)

Myanmar

Nos vamos a Myanmar. O a Birmania.
El pais es complicado, los detalles a la vuelta, Elaine insiste en que no publique nada politico hasta que salgamos. Asi que voy a hacerle caso. Esta web siempre me mete en lios!
No hay cajeros, no van los moviles y no se puede acceder al email. Asi que estaremos algo incomunicadas. No se si podremos o no publicar algo, pero seguramente la mejor manera de decirnos cosas sera por aqui. Besotes a todos!!!
Si alguien necesita algo q leer, el nuevo libro de Atico "Mejor solos que mal acompanyados" esta listo y se puede leer el primer capitulo en la web. Y luego lo comentamos. El tema promete.

I will be in Myanmar for the next two weeks or so. No cellphone. No email. Not sure if Internet access. Back soon! xxx

Nini en Bangkok

He llegado ya, tenemos visado y el domingo nos vamos a explorar Birmania. Por ahora estamos en plan paraiso vacacional: nos levantamos a las 11, vamos a la piscina, luego de compras, cenitas guays y de copas. Hablando de nuestras vidas como si estuvieramos en Barcelona. Ayer fuimos a hacernos el ritual de la suerte en el Wat Po y a ambas nos ha salido fatal, por suerte con mis poderes de Nini lo he podido invertir todo.
Si alguien tiene una pregunta pitonisistica que no puede esperar y quiere respuesta con dotes exoticos, q deje la pregunta y los 3 numeros aqui.